A grande maioria dos plásticos produzidos atualmente são derivados de fontes não renováveis como o petróleo, cujo processo de extração e refinação polui excessivamente o ambiente. Além disso, grande parte dos plásticos utilizados não são biodegradáveis, o que contribui ainda mais para a poluição do planeta.

É urgente então diminuir o consumo de plástico e para trabalhar nesse sentido, os bioplásticos surgem como uma alternativa mais eco-friendly. Porém, o que provavelmente não sabe é que, os bioplásticos já existem há alguns anos, nomeadamente desde os anos 90, contudo só agora estão a ganhar mais força e mais notoriedade.

O que é o bioplástico?

É importante saber que o termo 'bioplástico' refere-se a duas realidades: por um lado, os plásticos biodegradáveis e, por outro, os plásticos fabricados a partir de matérias-primas biológicas e renováveis, que dependendo da sua composição, podem ser biodegradáveis ou não.

Os bioplásticos mais conhecidos

Como o bioplástico pode ser produzido a partir de diferentes materiais, por conseguinte existem diferentes tipos de bioplásticos. Deste modo, neste artigo selecionamos apenas três:

- O polietileno é o plástico mais utilizado no mundo e é essencialmente feito de petróleo. A boa notícia é que pode ser um bioplástico se for produzido a partir de outras matérias-primas como a cana-de-açúcar, por exemplo. De facto, esta alternativa é viável, uma vez que ambos têm as mesmas características físicas, mecânicas e visuais.

- Outro bioplástico com grande potencial é o polybutylene adipate terephthalate (PBAT), derivado do petróleo, mas considerado um bioplástico porque é biodegradável.

- O amido termoplástico é o bioplástico mais comummente utilizado. O amido utilizado como matéria-prima para bioplásticos provém principalmente do milho, trigo, batatas e tapioca.

Vantagem do bioplástico

- Uma alternativa mais sustentável.

Desvantagem do bioplástico

- O preço elevado.

De facto, embora o bioplástico seja uma alternativa mais sustentável, o seu preço de produção ainda é elevado, uma vez que o mercado já está habituado à produção e ao consumo de plástico tradicional muito barato. Contudo, de acordo com a European Bioplastics, o preço dos bioplásticos tem vindo a baixar ao longo das últimas décadas devido ao aumento da capacidade de produção e eficiência dos processos de produção. Portanto, graças aos investimentos em investigação e desenvolvimento de bioplásticos, espera-se que os seus custos de produção diminuam. Isto sem dúvida que são ótimas notícias!

Embora o seu custo de produção continuar elevado, o mercado dos bioplásticos está em constante evolução e crescimento. Aliás, alguns fabricantes estão mesmo a começar a substituir parte da matéria-prima (derivada do petróleo) dos plásticos tradicionais por materiais renováveis.

Hoje em dia, os bioplásticos representam 1% do mercado dos plásticos e apesar de ainda ser um número pouco significante, espera-se que aumente ao longo dos anos.

Será então o bioplástico uma solução para o futuro? Não há uma resposta exata, mas acredita-se que seja uma alternativa mais sustentável aos plásticos tradicionais. Além disso, se os custos de produção descerem, é definitivamente uma alternativa viável para o futuro.